從此以後，西伯利亞侯爵所住的館驛之中，每日車水馬龍，賭局不斷。

牌桌上的幾個紳士正襟危坐，臉色或青或白，變幻不定，想來正是算牌跟註到了緊要關頭。

姬傲劍百無聊賴地坐在旁邊的沙發上，吃著一大盤葡萄，全然一副無所事事的樣子。

淩潭走到他身邊，“公子，今天這幾位內閣部長都打了借據，要接著賭下去。”

公子一臉無所謂地說道，“只要想賭，就讓他們賭唄。”

“他們看來是憋足了勁，要把副司令贏下來。”

“天天如此，不奇怪了。”

開頭幾天，侯爵閣下還親自與墨西哥的名流對陣。可是他的賭技實在差勁，時不時地還要問女仆的意見，凡是能贏下來的那些回合，都是靠著女仆撞大運的選擇。到了後來，來客們終於忍不住了，或明或暗地表示，這樣的話還不如直接和侯爵閣下的女仆較量，看看她的運氣究竟能夠怎麽逆天？

於是侯爵大人從善如流，當真知趣地退開，就讓自己的女仆和來客賭個痛快。

淩潭讚道，“副司令越來越有長進了，你看她那茫然的表情，呆呆的眼神，好像這世上再沒人能比她不會賭錢了。”

“這就是執念啊。”姬傲劍嘆息道，“我們副司令洪福齊天，這些人非要不信邪，非要和福運之人較勁，卻不知牌技再高。又怎能鬥得過氣數？”

這兩個家夥說的是中文，仿佛是在聊著一些家常之事，故而放心地在發出嘲諷。一點不在意被墨西哥人聽到。

“公子，其實我很納悶，這些人輸得這麽慘，難道真不知道天道姑娘是在扮豬吃老虎嗎？”

“淩司令，你要知道，人都是有心理誤區的。”姬傲劍悠悠道，“只要是自己做出來的選擇。就不會覺察到是個陷阱。”

“這話怎麽說？”

“我又沒有讓副司令和他們賭錢，是他們自己一個個上了門，就把我給扔開。點名要和泉兒較量，又怎麽會認為是副司令故意愚弄他們呢？”

“原來如此。”淩潭理解了，“如今副司令的賭壇福星之名，在上流圈子之中已經無人不知。這些人自然都以擊敗她的氣運為榮。”

“所以啊。天天都來飛蛾撲火了。”姬傲劍又啃了顆葡萄，咂砸嘴道，“對了，現下我們收到多少份欠條了？”

“不算今天的，借據總額已經超過一百萬銀元了。”

姬傲劍嗯了一聲，“聽起來不少啊。”

“現金也有二三十萬墨西哥鷹洋了。”

“很好，很好。”侯爵一拍手，“我們這次艦隊出航的來回費用。足夠報銷了。”

“豈止是夠了旅費。”淩潭也是眉開眼笑，“剩下來的現錢。夠我們回去的時候過個好年了。”

“過年，沒有多少天了吧？”

“是沒幾天了。公子，我們已經賺了不少，見好就收吧，趕緊返航回去，不然就趕不上春節了也。”

“也好。”姬傲劍往口中又扔了一顆葡萄，“我們下午就去約見內閣首相，和他談談政策問題。”

“內閣首相尼古拉斯先生，聽說是個清正廉潔的大臣，既不好賭也不好財。”淩潭提醒道，“公子，你要想用賭道誘惑他，或者是用錢財賄賂他，幾乎都不現實，他是不可能出賣國家利益的。”

“越是清正廉潔，越是容易對付。”姬傲劍不以為然，“我當然不會讓他出賣國家利益，只要和他說說為國為民的道理，他自然就會支持加州獲得特權了。”

“公子，”淩潭頓時楞住，“為什麽給了加州那些特權，就成了為國為民？”

“回頭你就知道了。”

墨西哥在共和國時期，政體與美國類似，總統即是行政首腦。而在現下的墨西哥第二帝國，原本的總統一職就成了內閣首相大臣。

現下的尼古拉斯首相已將近六十歲，但精力依然十分充沛，目光炯炯有神。

“侯爵閣下。”首相大臣慢條斯理說道，“你要和我談談抵抗美國人的問題？”

“不錯。”姬傲劍也是悠悠然說道，“美國人已經策動德克薩斯獨立了，對新墨西哥和加利福利亞也是虎視眈眈，首相大人有沒有想過能夠扭轉局面？”

“每一個墨西哥人，當然都希望阻止美國人的擴張野心。”尼古拉斯話語依然平和，“墨西哥領土雖大，但沒有一寸是多餘的。”

姬傲劍詫異了，這話聽起來很耳熟啊。

“要想阻止美國人的擴張野心，就需要先了解美國人能夠進行擴張的根源，然後才可以對癥下藥。”

尼古拉斯不覺有了幾分興趣，“願聞其詳。”

“其實很簡單，美國人之所以能夠源源不斷向西部推進，是因為他們重視修建鐵路。”

“這話怎麽說？”

“時代在進步，文明在發展。鐵路對於現代國家的動員運輸能力而言，具有重大的戰略意義。”

姬傲劍指著墻上掛著的地圖，“首相先生你看，美利堅和墨西哥都是幅員遼闊的大國。美國因為鐵路暢通，在國土之上能夠迅速地移民和運輸，墨西哥卻是交通堵塞，人力物資周轉起來需要很長時間。當美國人依靠鐵路快速集結力量，不斷向前推進的時候，墨西哥卻是步步被動，只能挨打沒法還手。隨著美國人的鐵路網越修越多，他們的優勢與墨西哥的差距，就會越來越大。”

首相大人陷入了沈默之中。

“現在美國人已經謀劃了多個橫穿北美的鐵路工程。”姬傲劍笑了一笑，繼續說道，“他們已經派人來到聖弗朗西斯科市商量合作，打算從國土中部修一條鐵路，橫貫加州。”

“這千萬不可！”尼古拉斯當然清楚這條鐵路修成之後的意義，美國的影響力能夠長驅直入，而墨西哥政府卻要從加州被徹底邊緣化，登時再也坐不住了。

“這條鐵路修成了，對墨西哥來說很不利吧。”

尼古拉斯沈著臉，緩緩點了點頭，“侯爵閣下，你一定要反對這個計劃。”

姬傲劍長長嘆了一聲，“我當然也不希望美國人這麽囂張地進入加利福利亞。但是修鐵路的利益很大啊，不僅僅是那些工程上的油水，還可以在紐約交易所發行鐵路債券，加州各方勢力都有機會分一杯羹，動心的人很多很多啊。”

首相大人又沈默了，美國人在加州修鐵路，能給當地實實在在的好處，墨西哥政府又能給加州什麽利益，這沒法阻止啊。

姬傲劍又嘆道，“除非——”

尼古拉斯忽然感覺出了一點味道，這位侯爵先生來找自己，開始說的就是要抵抗美國人，“侯爵閣下，你有什麽良策？”

“其實很簡單的，要想加州人民反對和美國人修鐵路，那就除非墨西哥政府為加州修一條鐵路。”

這確實是個應該聯想到的法子，但是尼古拉斯搖了搖頭，只是苦笑。

“首相大人，你為什麽搖頭？這可是為國為民的大好事啊。”姬傲劍再次指著鐵路，“你看，只要墨西哥修一條貫通南北的大鐵路，不僅可以把美國人的影響力排除在外，加利福利亞、新墨西哥從此也不再是中央政府鞭長莫及的地區。而且，墨西哥國內的交流來往也會大大加強，經濟騰飛，國力增強指日可待。”

他正興致勃勃說個不停，尼古拉斯無可奈何地嘆氣，“侯爵閣下，墨西哥沒有能力修這條鐵路的。”

姬傲劍不以為然道，“有什麽難處？”

“修這麽一項宏偉的鐵路工程，費用巨大，我們的財力有限，實在是籌不出這筆巨款。”

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